این دستگاه با استفاده از رزین تبادل یونی کاتیونی، یون‌های Ca²⁺ و Mg²⁺ را با یون سدیم (Na⁺) جایگزین کرده و آب سخت را به آب نرم تبدیل می‌کند. فرآیند احیای رزین نیز به‌صورت دستی یا اتوماتیک و با محلول آب‌نمک انجام می‌شود تا ظرفیت تبادل یونی دستگاه مجدداً بازیابی شود.